80 JAAR GELEDEN: mei 1945: Nazi-Duitsland geeft zich over, maar… op 7, 8 of 9 mei?
Op 7 mei herdenken we de overgave van nazi-Duitsland.
Een eerdere versie van dit artikel werd gepubliceerd door Global Research op 6 mei 2015. Bijgewerkt op 7 mei 2018 door Dr. Jacques R. Pauwels
In 1943 waren de Amerikanen, Britten en Sovjets overeengekomen dat er geen aparte onderhandelingen met nazi-Duitsland zouden plaatsvinden over de capitulatie en dat de Duitse overgave onvoorwaardelijk zou zijn. In het vroege voorjaar van 1945 was Duitsland zo goed als verslagen en maakten de geallieerden zich op om gezamenlijk de onvoorwaardelijke overgave te aanvaarden. Maar waar zou die capitulatieceremonie plaatsvinden – aan het oostfront of aan het westfront?
Al was het maar om prestigeredenen, gaven de westerse geallieerden er de voorkeur aan dat nazi-Duitsland ergens aan het westelijk front een nederlaag zou erkennen. Geheime gesprekken met de Duitsers, die de Britten en Amerikanen op dat moment (in maart 1945) al voerden in het neutrale Zwitserland, in flagrante schending van de geallieerde afspraken, onder de codenaam Operatie Sunrise, leken in die context nuttig te zijn. Ze konden een Duitse overgave in Italië bewerkstelligen, wat eigenlijk het oorspronkelijke doel van de gesprekken was geweest, maar ook een akkoord opleveren over de aanstaande algemene en zogenaamd onvoorwaardelijke Duitse capitulatie. Intrigerende details, zoals de locatie van de ceremonie, zouden mogelijk vooraf en zonder inspraak van de Sovjets kunnen worden bepaald. Er bestonden in dit opzicht inderdaad vele mogelijkheden, omdat de Duitsers zelf steeds weer de Amerikanen en Britten benaderden in de hoop een aparte wapenstilstand met de westerse mogendheden te sluiten of, als dat niet mogelijk zou blijken, zoveel mogelijk Wehrmacht-eenheden in Amerikaanse of Britse gevangenschap te sturen door middel van 'individuele' of 'lokale' overgaven, d.w.z. overgaven van grotere of kleinere eenheden van het Duitse leger in beperkte gebieden van het front.
De Eerste Wereldoorlog van 1914-1918 was geëindigd met een duidelijke en ondubbelzinnige wapenstilstand, namelijk in de vorm van een onvoorwaardelijke Duitse overgave. De capitulatie werd op 11 november kort na 5 uur 's ochtends getekend in het hoofdkwartier van maarschalk Foch in het dorp Rethondes, nabij Compiègne, en de wapens zwegen diezelfde ochtend om 11 uur. (De Duitse onderhandelaars hadden om een onmiddellijk staakt-het-vuren gevraagd, maar dat verzoek was afgewezen.) De Tweede Wereldoorlog daarentegen zou, althans in Europa, tot stilstand komen te midden van intriges en verwarring, zodat er tot op de dag van vandaag veel misverstanden bestaan over de tijd en plaats van de Duitse capitulatie. De Tweede Wereldoorlog zou op het Europese toneel niet eindigen met één, maar met een hele reeks Duitse capitulaties, met een ware orgie van overgaven, en zelfs na de ondertekening duurde het soms geruime tijd voordat de vijandelijkheden waren beëindigd.
Het begon in Italië op 29 april 1945 met de capitulatie van de gezamenlijke Duitse legers in Zuidwest-Europa voor de geallieerde strijdkrachten onder leiding van Alexander, de Britse veldmaarschalk. De ceremonie vond plaats in de stad Caserta, vlakbij Napels. Onder de ondertekenaars aan Duitse zijde bevond zich SS-generaal Karl Wolff, die in Zwitserland onderhandelingen had gevoerd met Amerikaanse geheim agenten over gevoelige kwesties zoals de neutralisatie van het soort Italiaanse antifascisten voor wie geen plaats was in de Amerikaans-Britse naoorlogse plannen voor hun land. Stalin had van deze "Operatie Sunrise" gehoord en zijn twijfels geuit over de regeling die tussen de westerse geallieerden en de Duitsers in Italië werd uitgewerkt, maar uiteindelijk gaf hij zijn zegen aan deze capitulatie. De wapenstilstand werd getekend op 29 april, maar voorzag pas op 2 mei in een staakt-het-vuren.
Dit zou Amerikaanse of Britse troepen voldoende tijd moeten geven om zich naar Triëst te haasten, waar Duitse troepen vochten tegen Tito's Joegoslavische partizanen; laatstgenoemde had goede redenen om aan te nemen dat deze stad na de oorlog deel zou kunnen uitmaken van Joegoslavië en hield ongetwijfeld rekening met het dictum dat inbezitneming voor negentig procent van de wet geldt. Maar de Amerikanen en Britten wilden dit scenario voorkomen. Een Nieuw-Zeelandse eenheid bereikte Triëst "na een hectische stormloop vanuit Venetië" op 2 mei en hielp de Duitsers in de stad de volgende dag, 's avonds, tot overgave te dwingen. Een Kiwi-kroniek van deze gebeurtenis vermeldt eufemistisch dat hun mannen "net op tijd arriveerden om de stad te bevrijden, samen met eenheden van Tito's leger", maar gaf toe dat het doel was geweest te voorkomen dat de Joegoslavische communisten Triëst op eigen houtje zouden innemen en hun eigen militaire bestuur zouden vestigen, waarmee ze hun aanspraak op de regio zouden verstevigen.
Veel mensen in Groot-Brittannië zijn er tot op de dag van vandaag stellig van overtuigd dat de oorlog tegen Duitsland eindigde met een Duitse overgave in het hoofdkwartier van een andere Britse veldmaarschalk, namelijk Montgomery, op de Lüneburger Heide in Noord-Duitsland.
Toch vond deze ceremonie plaats op 4 mei 1945, dat wil zeggen minstens vijf dagen voordat de wapens in Europa eindelijk zwegen, en deze capitulatie gold alleen voor Duitse troepen die tot dan toe hadden gevochten tegen Montgomery's Brits-Canadese 21e Legergroep in Nederland en Noordwest-Duitsland. Voor de zekerheid accepteerden de Canadezen de capitulatie van alle Duitse troepen in Nederland de volgende dag, 5 mei, tijdens een ceremonie in Wageningen, een stad in de oostelijke Nederlandse provincie Gelderland. Voor de Britten is het natuurlijk belangrijk en bevredigend te geloven dat de Duitsers in het hoofdkwartier van hun eigen "Monty" om een staakt-het-vuren moesten smeken; voor laatstgenoemde vormde het prestige dat met deze gebeurtenis gepaard ging enige compensatie voor het feit dat zijn reputatie aanzienlijk had geleden onder het fiasco van Operatie Market Garden, de poging in september 1944 om de Rijn over te steken bij Arnhem, een onderneming waarvan hij de peetvader was geweest.
1918: Hoe de geallieerden op een golf van olie naar de overwinning dreven
In de VS en ook in West-Europa wordt de gebeurtenis op de Lüneburger Heide terecht gezien als een strikt lokale capitulatie, hoewel erkend wordt dat deze diende als een soort prelude op de definitieve Duitse capitulatie en het daaruit voortvloeiende staakt-het-vuren. Voor de Amerikanen, Fransen, Belgen en anderen vond deze definitieve Duitse overgave plaats in het hoofdkwartier van generaal Eisenhower, de opperbevelhebber van alle geallieerde troepen aan het westfront, in een armoedig schoolgebouw in de stad Reims op 7 mei 1945, in de vroege ochtend. Deze wapenstilstand zou echter pas de volgende dag, 8 mei, ingaan, en wel om 23.01 uur. Om deze reden vinden er zelfs nu nog herdenkingsceremonies plaats in de Verenigde Staten en West-Europa op 8 mei.
Maar zelfs de belangrijkste gebeurtenis in Reims was niet de definitieve overgaveceremonie. Met toestemming van Hitlers opvolger, admiraal Dönitz, klopten Duitse woordvoerders bij Eisenhower aan om opnieuw te proberen een wapenstilstand te sluiten met alleen de westerse geallieerden, of, indien dat niet lukte, te proberen meer Wehrmacht-eenheden uit de klauwen van de Sovjets te redden door middel van lokale overgaven aan het westelijk front. Eisenhower was persoonlijk niet bereid in te stemmen met verdere lokale overgaven, laat staan met een algemene Duitse capitulatie aan alleen de westerse geallieerden. Maar hij besefte de potentiële voordelen die de westerse kant zou hebben als het grootste deel van de Wehrmacht op de een of andere manier in Brits-Amerikaanse in plaats van Sovjet-gevangenschap zou belanden. En hij realiseerde zich ook dat dit een unieke kans was om de wanhopige Duitsers ertoe te bewegen in zijn hoofdkwartier de algemene en onvoorwaardelijke capitulatie te ondertekenen in de vorm van een document dat zou voldoen aan de intergeallieerde afspraken; dit detail zou uiteraard het prestige van de Verenigde Staten aanzienlijk verhogen.
In Reims kwam het dus tot een byzantijns scenario. Ten eerste werd vanuit Parijs een obscure Sovjetverbindingsofficier, generaal-majoor Ivan Soesloparov, overgehaald om de schijn van de vereiste geallieerde collegialiteit te redden. Ten tweede werd de Duitsers weliswaar duidelijk gemaakt dat er geen sprake kon zijn van een aparte capitulatie aan het westfront, maar werd hun een concessie gedaan in de vorm van een overeenkomst dat de wapenstilstand pas na een vertraging van vijfenveertig uur van kracht zou worden. Dit werd gedaan om tegemoet te komen aan de wens van de nieuwe Duitse leiders om zoveel mogelijk Wehrmacht-eenheden een laatste kans te geven zich over te geven aan de Amerikanen of de Britten. Deze periode gaf de Duitsers de gelegenheid om troepen over te brengen van het oosten, waar hevige gevechten onverminderd voortduurden, naar het westen, waar na de ondertekeningsrituelen in Lüneburg en vervolgens Reims nauwelijks nog schoten werden afgevuurd. De Duitsers, wier delegatie onder leiding stond van generaal Jodl, ondertekenden het capitulatiedocument op 7 mei om 2:41 uur in Eisenhowers hoofdkwartier; de kanonnen zouden echter pas op 8 mei om 23:01 uur zwijgen. Lokale Amerikaanse commandanten zouden pas na de daadwerkelijke Duitse capitulatie een einde maken aan de ontsnapping van vluchtende Duitsers achter hun linies. Het is dus aannemelijk dat de in de Champagnestad gesloten overeenkomst geen volledig onvoorwaardelijke capitulatie inhield.
Het in Reims ondertekende document gaf de Amerikanen precies wat ze wilden, namelijk het prestige van een algemene Duitse overgave aan het westfront in Eisenhowers hoofdkwartier. De Duitsers bereikten ook het beste waarop ze konden hopen, aangezien hun droom van een capitulatie aan de westerse geallieerden alleen al ondenkbaar leek: een "uitstel van executie", zeg maar, van bijna twee dagen. Gedurende deze tijd ging de strijd vrijwel alleen aan het oostfront door, en talloze Duitse soldaten maakten van deze gelegenheid gebruik om achter de Brits-Amerikaanse linies te verdwijnen. De tekst van de overgave in Reims kwam echter niet volledig overeen met de bewoordingen van een algemene Duitse capitulatie die eerder door de Amerikanen, de Britten en de Sovjets waren overeengekomen. Het was ook de vraag of de vertegenwoordiger van de USSR, Soesloparov, wel gekwalificeerd was om het document mede te ondertekenen. Bovendien is het begrijpelijk dat de Sovjets verre van blij waren dat de Duitsers de mogelijkheid kregen om nog bijna twee dagen tegen het Rode Leger te strijden, terwijl de gevechten aan het Westfront vrijwel ten einde waren. Zo ontstond de indruk dat wat in Reims was getekend in feite een Duitse overgave aan het Westfront was, een overeenkomst die de geallieerde afspraken schond. Om de lucht te klaren, werd besloten een ultieme capitulatieceremonie te organiseren, zodat de Duitse overgave in Reims achteraf gezien een soort prelude op de definitieve overgave en/of een puur militaire overgave bleek te zijn, ook al zouden de Amerikanen en West-Europeanen deze blijven herdenken als het daadwerkelijke einde van de oorlog in Europa.
Afbeelding rechts: Generaal Keitel ondertekent de onvoorwaardelijke overgave van Duitsland in Berlijn
Het was in Berlijn, in het hoofdkwartier van maarschalk Zjoekov, dat op 8 mei 1945 de definitieve en algemene, zowel politieke als militaire, Duitse capitulatie werd ondertekend, of, anders gezegd, dat de Duitse capitulatie van de dag ervoor in Reims officieel door alle geallieerden werd bekrachtigd. De ondertekenaars namens Duitsland, handelend in opdracht van admiraal Dönitz, waren de generaals Keitel, von Friedeburg (die ook in Reims aanwezig was geweest) en Stumpf. Aangezien Zjoekov een lagere militaire rang had dan Eisenhower, had laatstgenoemde een perfect excuus om de ceremonie in het puin van de Duitse hoofdstad niet bij te wonen. Hij stuurde zijn tamelijk onopvallende Britse plaatsvervanger, maarschalk Tedder, om te tekenen, en dit deed natuurlijk afbreuk aan de glans van de ceremonie in Berlijn ten gunste van die in Reims.
Voor de Sovjets en de meeste Oost-Europeanen eindigde de Tweede Wereldoorlog in Europa met de ceremonie in Berlijn op 8 mei 1945, die resulteerde in de wapenstilstand de volgende dag, op 9 mei. Voor de Amerikanen, en voor de meeste West-Europeanen, was en blijft "het echte werk" de overgave in Reims, getekend op 7 mei en van kracht op 8 mei. Terwijl de eersten altijd het einde van de oorlog op 9 mei herdenken, doen de laatstgenoemden dat steevast op 8 mei. Maar de Nederlanders vieren het op 5 mei, de datum van de ceremonie in het Canadese hoofdkwartier in Wageningen. Dat een van de grootste drama's uit de wereldgeschiedenis zo'n verwarrend en onwaardig einde in Europa kon krijgen, was een gevolg, zoals Gabriel Kolko schrijft, van de manier waarop de Amerikanen en de Britten allerlei grote en kleine voordelen voor zichzelf probeerden te behalen – ten nadele van de Sovjets – uit de onvermijdelijke Duitse capitulatie.
De Eerste Wereldoorlog was de facto beëindigd met de wapenstilstand van 11 november 1918 en de jure met de ondertekening van het Verdrag van Versailles op 28 juni 1919. De Tweede Wereldoorlog kwam ten einde met een hele reeks capitulaties, maar tot een vredesverdrag à la versaillaise kwam het nooit, althans niet met betrekking tot Duitsland. (Er werden te zijner tijd vredesverdragen gesloten met Japan, Italië, enzovoort). Op 10 februari 1947 verzoenden alle overwinnende mogendheden zich in Parijs officieel met de landen die bondgenoten van nazi-Duitsland waren geweest, namelijk Italië, Roemenië, Bulgarije en Finland. En op 8 september 1951 sloten de VS en bijna vijftig andere landen – maar niet de Sovjet-Unie en de Volksrepubliek China – in San Francisco een vredesverdrag met Japan; dat verdrag trad in werking op 28 april van datzelfde jaar. Het zogenoemde Staatsverdrag dat op 15 mei in Wenen werd ondertekend door de vier grote overwinnaars van de Tweede Wereldoorlog – de VS, Groot-Brittannië, Frankrijk en de Sovjet-Unie – en waarin Oostenrijk werd erkend als een onafhankelijk en neutraal land, kan ook worden beschouwd als een vredesverdrag.
De reden waarom er nooit een echt vredesverdrag met Duitsland werd getekend, is dat de overwinnaars – de westerse geallieerden aan de ene kant en de Sovjets aan de andere kant – geen overeenstemming konden bereiken over het lot van Duitsland . Enkele jaren na de oorlog ontstonden er dan ook twee Duitse staten, waardoor een vredesverdrag dat voor alle betrokken partijen aanvaardbaar was, vrijwel onmogelijk werd. Een vredesverdrag met Duitsland, dat wil zeggen een definitieve regeling van alle kwesties die na de oorlog onopgelost bleven, zoals de kwestie van de oostgrens van Duitsland, werd dus pas haalbaar toen de hereniging van de twee Duitslanden een realistisch voorstel werd, namelijk na de val van de Berlijnse Muur. Dat maakte de "Twee-plus-Vier"-onderhandelingen van de zomer en herfst van 1990 mogelijk, onderhandelingen waarbij enerzijds de twee Duitse staten manieren vonden om Duitsland te herenigen, en waarbij anderzijds de vier grote overwinnaars van de Tweede Wereldoorlog – de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Frankrijk en de Sovjet-Unie – hun voorwaarden aan de Duitse hereniging oplegden en de status van het pas herenigde land verduidelijkten, rekening houdend met niet alleen hun eigen belangen, maar ook met de belangen van andere betrokken Europese staten, zoals Polen. Het resultaat van deze onderhandelingen was een conventie die op 12 september 1990 in Moskou werd ondertekend en die, faute de mieux , kan worden beschouwd als het vredesverdrag dat een officieel einde maakte aan de Tweede Wereldoorlog, althans wat Duitsland betreft.